육상트랙은 왜 시계 반대 방향으로 뛸까 [강석기의 과학풍경]

본문사설.칼럼칼럼육상트랙은 왜 시계 반대 방향으로 뛸까 [강석기의 과학풍경]수정 2026-06-23 18:06펼침기사를 읽어드립니다Your browser does not support theaudio element.0:001896년 아테네 올림픽을 비롯해 몇몇 대회에서는 육상트랙을 시계 방향으로 돌았지만 선수들의 불평이 이어지자 1913년부터 모든 국제대회는 시계 반대 방향으로 돈다는 규정이 생겼다.

최근 연구에 따르면 걷기에서도 시계 반대 방향 편향이 있는 것으로 밝혀졌다. 1906년 아테네에서 열린 중간올림픽 1500m 경기 사진으로 관중석을 보면 선수들이 트랙을 시계 방향으로 달렸음을 알 수 있다. 위키피디아 제공 광고 강석기 | 과학칼럼니스트 광고 우리 몸의 구조는 좌우대칭이지만 이동하려면 깡충거리지 않는 이상 대칭성이 깨져야 한다.

즉 왼발이나 오른발을 먼저 내디뎌야 하는데, 사람마다 무의식적으로 선호하는 쪽이 있기 마련이다. 이런 대칭성 깨짐 현상은 손을 쓸 때나 눈을 집중할 때도 나타난다. 그런데 대칭성 깨짐 방향성이 임의적이지 않아 각자 편한 쪽이 있다.

그런데 이상한 건 인구 차원에서도 치우침이 있다는 것이다. 즉 오른손잡이와 왼손잡이 비율이 5 대 5가 아니라 9 대 1 정도 된다. 오른손잡이가 생존에 유리해 선택됐다면 왼손잡이는 알비노증처럼 어쩌다 돌연변이로 나와야 할 텐데 이처럼 무시하지 못할 비율로 유지되니 미스터리다.

광고광고 아무튼 사회 인프라 가운데 지하철 개찰구처럼 비대칭 요소가 있는 것들이 다수에게 맞춰져 있다 보니 소수(왼손잡이)인 사람들은 불편을 감수하고 살아가야 한다. 다만 비대칭 개인용품 가운데는 가위처럼 소수를 위한 게 따로 나와 있기도 하다. 물론 왼손잡이용 가위까지 준비한 고깃집은 흔치 않을 테지만.

최근 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에는 우리가 미처 몰랐던 대칭성 깨짐 움직임을 밝힌 스페인과 일본 공동연구팀의 논문이 실렸다. 사람들이 광장 같은 넓은 공간을 자유롭게 걸으면 시계 반대 방향으로 치우치는 경향이 있다는 것이다. 개인에 따라 시계 반대 방향 또는 시계 방향으로 치우칠 수 있더라도 통계적으로 보면 상쇄될 것 같은데 그게 아니었다.

오른손잡이가 많은 것처럼 시계 반대 방향으로 치우친 사람이 더 많았다.광고 그렇다면 오른손(발)잡이의 오른쪽 팔다리 움직임이 미묘하게 커 걷다 보면 자기도 모르게 시계 반대 방향으로 도는 것일까. 그런데 뜻밖에도 이런 경향성은 오른손(발)잡이냐 왼손(발)잡이냐와는 무관했다.

즉 왼손(발)잡이에서도 시계 반대 방향으로 치우친 사람이 더 많았다. 우측통행(스페인)처럼 문화적 습관의 결과일 가능성은 좌측통행인 일본에서도 같은 결과를 얻어 아닌 것으로 보인다. 학교 체육 시간에 육상트랙을 시계 반대 방향으로 달린 것 같은 경험이 무의식적으로 영향을 미쳤을 가능성 역시 일본 유치원 아이들도 시계 반대 방향으로 치우치는 것으로 밝혀져 배제됐다.

따라서 연구자들은 이런 치우침에 문화가 아니라 생물학적 또는 신경학적 배경이 있을 것으로 추측했다. 그런데 육상트랙을 시계 반대 방향으로 도는 건 우연한 선택이었을까. 그러고 보니 스피드스케이팅도 마찬가지이고 야구 주자도 베이스를 시계 반대 방향으로 돈다.

건물 계단도 내려가는 것보다 오르는 게 더 힘들기에, 올라갈 때 시계 반대 방향으로 돌게 설계돼 있다. 흥미롭게도 올림픽 초기에는 육상트랙을 도는 방향이 대회에 따라 시계 방향일 때도 있었고 시계 반대 방향일 때도 있었다. 그런데 많은 선수들이 시계 방향은 어색하고 기록이 안 나온다고 불평했고, 1913년 국제육상연맹은 국제대회에서는 시계 반대 방향으로 돌아야 한다고 규정했다.

광고 그 뒤 트랙을 시계 반대 방향으로 달리는 게 왜 자연스러운가에 대해 연구가 있었다. 2013년 학술지 ‘국제교육 이(e)-저널’에 실린 논문에 따르면 여기에는 몇가지 이유가 있는데, 이 가운데 심장이 왼쪽에 있어서 그렇다는 가설이 그럴듯해 보인다. 시계 반대 방향으로 돌아야 심장의 혈류 흐름이 원심력을 덜 받기 때문이다.

달리기와는 비교가 안 되겠지만 걷기도 이런 힘의 영향을 미미하게나마 받는 것 아닐까. 1913년 국제육상연맹 지도부의 고집 같은 어떤 사정으로 시계 방향으로 정했다면 육상 역사에 남은 선수와 기록은 지금과 전혀 달랐을 거라는 생각이 든다.한겨레신문 신청하기오늘도 진실 보도를 이어가겠습니다.

한겨레 저널리즘을 응원으로 지켜주세요한겨레 후원하기이 기사 어떻게 생각하시나요?좋아요0슬퍼요0화나요0감동했어요0응원해요0강석기의 과학풍경기사114구독육상트랙은 왜 시계 반대 방향으로 뛸까 [강석기의 과학풍경]‘저메탄 소고기’, 온실효과 줄일 해법될까 [강석기의 과학풍경]눈의 광합성으로 안구건조증을 치료? [강석기의 과학풍경]뉴스룸 PICK[단독] 광주·전남에 삼성전자 최소 200조, 하이닉스 ‘삼전보다 더’ 투자이 대통령, ‘연 19%’ 청년미래적금 신청자 전원 가입 지시경비원이 찾아준 금 25돈…

엄마 ‘마지막 선물’, 모르고 버린 밥솥에 있었네오늘의 스페셜나를 망친 구원자…좋은 부모는 점차 ‘필요 없어지는’ 부모김이후의 정확한 위로NativeLab# 이재명 정부구독‘지지율 하락’ 2030에 공 들이는 이 대통령…“청년 정책 속도감 있게”이 대통령, 내일 해병부대 찾는다…

6·25 주간 ‘안보 드라이브’이 대통령, ‘연 19%’ 청년미래적금 신청자 전원 가입 지시# 반도체발 격차 사회구독반도체 쏠림에…대기업-중소기업 ‘성장·수익성 격차’ 큰 폭 확대2조6천억 ‘가족찬스’로 서울 집 마련…부모에게 4억 무이자로 빌리기도집값 띄운 ‘반도체 머니’…

“자산 불평등 확대의 원년 될 것”# 미국·이스라엘-이란 전쟁구독이란 원유 제재는 풀렸지만…핵 사찰·동결자산엔 말 엇갈려휴전에도 이스라엘 “남부 레바논 철수 안 한다”…건물 1만1천채 파괴이란 “동결자산 120억달러 해제 미국과 합의”…

미, 사용처 제한# 선관위 개혁구독노태악 ‘부부 해외 출장’에…“지금까지 전부 다 그렇게 해왔다고 해”‘개표소 시위’ 빌린 칼로 펜싱 2관왕…오상욱, 단체전까지 잡았다[단독] “투표지 축소 보고 못 받아” 노태악 거짓말인가…

지난해 안건지 1쪽에 명시돼# 정청래호 민주당구독몸 푸는 송영길, 김민석과 손 잡나…‘정청래 견제’ 연대 가능성[뉴스 다이브] 전운 감도는 민주 전당대회송영길, 지난주 이 대통령과 비공개 만찬…당대표 출마 얘기 오갔나# 장동혁호 국민의힘구독장동혁 입원 ‘틈새 공략’ 나선 한동훈…

‘복당 노력 이미지’ 정치국힘 김성태 “장동혁, 전혀 사퇴 의지 안 보인다더라”추경호 대구시장 당선자, 북구 전입 신고…“관사는 매각 절차”# 페미사이드구독연인 살해한 20대 남성 현행범 체포…구속영장 신청고교생 살해→미용실 간 장윤기 “수감 중 자격증 따겠다”…

유족 반발“단정한 교복에 환하게 웃던 아이”…‘눈물 가득’ 이채원 양 49재 추모식# 중대재해구독아워홈 ‘잇단 끼임 사고’에…경찰, 용인 공장 압수수색23명 숨진 화성 아리셀 참사 현장…

한국어·중국어·라오스어 추모 표지석 건립8m 깊이 맨홀서 60대 노동자 2명 질식사고…의식 없어# 기후 위기구독“재생에너지 늘리면 대정전? 대체로 거짓”…

팩트체크 보고서 나와기후변화 ‘생물 멸종’, 온대 지역이 최근 25년간 더 빈번했다어린나무들, 보조금 지급에 더 많이 베인다…“땔감 18배 과잉 생산”# 덕분에 더 따뜻한 세상구독경비원이 찾아준 금 25돈…엄마 ‘마지막 선물’, 모르고 버린 밥솥에 있었네“기부는 못 해도 장기기증은 하고 가자”…

아내와 약속 지킨 남편어머니는 주검을, 60대 아들은 장기기증…‘나눔이 받는 것보다 복되더라’이전다음 광고 이 대통령, ‘연 19%’ 청년미래적금 신청자 전원 가입 지시 경비원이 찾아준 금 25돈…엄마 ‘마지막 선물’, 모르고 버린 밥솥에 있었네